الرافضة، هم قوم كانوا مثل الشيعة ثم زادوا عليهم رفض الشيخين (أبي بكرٍ وعمر) وكثير أو بعض الصحابة الأوائل أصحاب السابقة. ورفض الشيخين يعني: إما بغضهما، أو أردى منه: شتمهما، واعتقاد أن علياً كان صاحب الخلافة وأنهما سلباه إياها.
وقال الإمام أحمد: «الرافضة: هم الذين يتبرءون من أصحاب محمد رسول الله صلى الله عليه وسلم ويسبونهم وينتقصونهم».
فيما يرى جمهور المحققين أن سبب إطلاق هذه التسمية على الرافضة هو رفضهم زيد بن علي وتفرقهم عنه بعد أن كانوا في جيشه، حين خروجه على هشام بن عبدالملك، في سنة إحدى وعشرين ومائة وذلك بعد أن أظهروا البراءة من الشيخين فنهاهم عن ذلك.
