تكثف الحكومة الصومالية عملياتها لتطهير الملاذات المتبقية لحركة الشباب في وسط الصومال بدعم من الشركاء الدوليين، بما في ذلك الولايات المتحدة، وقالت إنها ستوسع هجومها في جنوب الصومال في الأشهر المقبلة. ويعد إضعاف قدرات حركة الشباب مصلحة أمنية مهمة للولايات المتحدة، حيث أظهرت المجموعة نيتها مهاجمة الولايات المتحدة وقدرتها على شن هجمات خارج شرق إفريقيا منذ عام 2019. وتواجه الجماعة الصومالية العديد من العقبات العسكرية والسياسية التي تحول دون إنهاء العمليات الجارية بنجاح وسط الصومال وتوسعتها جنوبا في الصومال..
و تشن الحكومة الصومالية الصومالية هجومًا لطرد حركة الشباب من وسط الصومال منذ أغسطس 2022. وتدعم الولايات المتحدة وشركاء دوليون آخرون الهجوم، حيث ينظر المسؤولون الأمريكيون إلى المساعدة باعتبارها وسيلة منخفضة التكلفة لاحتواء التهديد المحتمل لحركة الشباب على الولايات المتحدة والقضاء عليها.
 حققت الحكومة الصومالية نجاحات أولية في تحرير مساحات كبيرة من الأراضي والقرى وعواصم المقاطعات في عام 2022. وألحقت حركة الشباب سلسلة من الانتكاسات منذ يناير 2023 والتي أدت بشكل متكرر إلى توقف - وفي بعض الحالات التراجع - الهجومي، ولكن صرح مسؤولون اتحاديون وحكوميون في يناير 2024 ، أن الحكومة الصومالية تعتزم تطهير حركة الشباب من معاقلها المتبقية في وسط الصومال بداية من فبراير الجاري، وتجري "الاستعدادات النهائية" لبدء هجوم شامل في الجنوب.
حدد الرئيس الصومالي حسن شيخ محمود أهدافًا طموحة للهجوم الجنوبي طوال عام 2023. وادعى أن الهدف هو استعادة جميع الأراضي و"القضاء" على حركة الشباب بحلول الوقت الذي تكمل فيه قوات الاتحاد الأفريقي انسحابها المقرر في نهاية عام 2024، حيث تقاتل قوات الاتحاد الأفريقي حركة الشباب منذ عام 2007، وينبغي أن تدعم الهجوم في المرحلة الثالثة من انسحابها المخطط له، والذي يتضمن تفويضاً بتنفيذ "عمليات حاسمة" من شأنها أن تحدد الظروف للقوات الصومالية لتتولى وحدها السيطرة على الأمن .وفي هذا السياق التقى قائد القيادة الأمريكية في أفريقيا الجنرال مايكل لانجلي بالرئيس محمود، قائد الجيش الوطني الصومالي، والقادة العسكريين للاتحاد الأفريقي، والقوات الأمريكية في الصومال خلال جولة في القرن الأفريقي في الفترة من 22 يناير إلى 25 يناير.وأكدت اجتماعات لانجلي على التزام الولايات المتحدة المستمر بالتعامل مع جميع الشركاء ودعمهم أثناء استعدادهم لهذه الفترة الحرجة في القتال ضد حركة الشباب في عام 2024.
وتخطط الحكومة الصومالية لإنهاء عملياتها العسكرية ضد حركة الشباب في وسط الصومال قبل توسيع الهجوم ليشمل معاقل الجماعة في الجنوب. وأكد المسؤولون الصوماليون منذ بداية عام 2023 أن العمليات في وسط الصومال هي مقدمة للهجوم الأكبر في جنوب الصومال. و قال مسؤولون في الحكومة الصومالية إن القوات الحكومية ستختتم "المرحلة الأولى" من هجومها شمال نهر شابيلي الذي يقسم وسط وجنوب الصومال قبل بدء المرحلة التالية في الجنوب.
ومع ذلك، حققت القوات نتائج متباينة لتحقيق هذا الهدف في يناير. فقد أمضوا أسابيع في تطهير المنطقة المحيطة بكاد، معقل حركة الشباب منذ فترة طويلة، بدعم من طائرات بدون طيار من الولايات المتحدة ومن المرجح أن توفرها تركيا، قبل تأمين المدينة دون دماء في 3 يناير. كما شنت حركة الشباب هجومًا واسع النطاق باستخدام سيارة انتحارية مفخخة. عبوة ناسفة بدائية الصنع (SVBIED) اجتاحت المواقع الصومالية في البلدة في 24 يناير الماضي، مما أجبر القوات الصومالية على التراجع. قامت القوات الصومالية منذ ذلك الحين بتصعيد الضربات الجوية التي تستهدف البنية التحتية لحركة الشباب لصناعة القنابل في وسط الصومال.
ويعد إضعاف قدرات حركة الشباب مصلحة أمنية مهمة للولايات المتحدة، حيث أظهرت المجموعة نيتها لمهاجمة الولايات المتحدة وقدرتها على شن هجمات خارج شرق إفريقيا منذ عام 2019. وأحبط مكتب التحقيقات الفيدرالي هجومًا إرهابيًا موجهًا من قبل حركة الشباب على غرار هجمات 11 سبتمبر، كان يستهدف الولايات المتحدة في عام 2019. حيث  كان مواطن كيني يتدرب ليصبح طيارًا في الفلبين منذ عام 2016 وقام بالبحث في معلومات حول كيفية اختراق قمرة القيادة والحصول على تأشيرة دخول إلى الولايات المتحدة، واستكشف الأهداف المحتملة في الولايات المتحدة. وربط المحققون هذه المؤامرة بحملة عالمية لتنظيم القاعدة أطلقتها الجماعة والأفرع التابعة لها ردًا على نقل الولايات المتحدة سفارتها إلى القدس. و شهد الخبراء أمام كونجرس الولايات المتحدة أن هذه المؤامرة هي واحدة من أولى المؤشرات على أن حركة الشباب لديها "القدرة والنية لضرب أهداف خارج منطقة شرق أفريقيا، ومن المحتمل أن تكون هذه الأهداف داخل الولايات المتحدة".
كما حاول أعضاء يشتبه في أنهم من حركة الشباب دخول الولايات المتحدة عبر الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك عدة مرات في عام 2023، مما يؤكد خطر الخلايا الهجومية لحركة الشباب المتمركزة في الولايات المتحدة. دخل أحد أعضاء حركة الشباب المشتبه بهم بشكل غير قانوني إلى الولايات المتحدة على الحدود الجنوبية وعاش في ولاية مينيسوتا لمدة عام تقريبًا. و قام مسؤولو الهجرة الأمريكيون بتصحيح خطأ سابق سمح للشخص بالبقاء في البلاد واعتقلوه في يناير 2024. و ألقت قوات الأمن الكوستاريكية القبض على اثنين آخرين من أعضاء حركة الشباب المشتبه بهم أثناء محاولتهما الهجرة شمالًا باتجاه جنوب الولايات المتحدة. في أبريل ونوفمبر 2023، وكان أحدهما نجل أحد قادة حركة الشباب.
وقد فشلت الحكومة الصومالية في تعزيز سيطرتها على وسط الصومال، الأمر الذي قد يقوض قدرة الحكومة على توسيع الهجوم وخلق فرص جديدة لإنعاش حركة الشباب. وقد أظهرت حركة الشباب مرارا وتكرارا أنها قادرة على الدفاع عن ملاذاتها المتبقية في وسط الصومال من القوات الحكومية والشركاء الدوليين. وقد انسحبت الجماعة باستمرار من المدن الرئيسية لتجنب الاشتباكات التقليدية مع القوات الصومالية قبل شن هجمات كبيرة باستخدام السيارات المفخخة التي تستهدف القواعد الصومالية المؤقتة، وغالبًا ما تجتاحها، مما يؤدي إلى خسائر فادحة، وإجبار القوات الصومالية على الانسحاب. و أحبط هذا التكتيك هجمات الحكومة الصومالية ضد الملاذات المتبقية لحركة الشباب في يناير وأبريل وأغسطس 2023 وكذلك في كاد في يناير 2024. حيث كان هجوم أغسطس 2023 كارثيًا لدرجة أنه أجبر القوات الصومالية على الانسحاب لعدة أشهر من عاصمة المنطقة التي سيطروا عليها في يناير 2023 وغيرها من المواقع الرئيسية. مثل هذه الإخفاقات تقوض بشدة رغبة السكان المحليين في العمل مع القوات الحكومية في المستقبل.
ولا تزال جهود الحوكمة والأمن الناشئة في القرى المحررة هشة أيضًا، مما يوفر فرصًا لحركة الشباب لإعادة التسلل إلى هذه المناطق. وقد كافحت الحكومة الصومالية للقضاء على العنف بين الميليشيات العشائرية المختلفة التي شاركت في الهجوم المناهض لحركة الشباب على الموارد أو غيرها ، كما حذر خبراء الصومال في عام 2022 من أن انتشار الأسلحة بين الميليشيات العشائرية المشاركة في الهجوم قد يؤدي إلى تصاعد العنف. كما فشلت الحكومة الصومالية بالمثل في منع هذه الميليشيات العشائرية من إقامة حواجز الطرق المفترسة والابتزازية على طول الطرق الحيوية في المناطق التي تم تأمينها مؤخرًا، مما يقوض شرعية الحكومة الصومالية ويخلق الاستياء. و قامت الحكومة الصومالية ببناء بنية تحتية طبية وتعليمية وبنية تحتية للطرق في بعض المناطق، ولكن هناك أيضًا تقارير غير مؤكدة على وسائل التواصل الاجتماعي تفيد بأن الحكومة فشلت في دعم المجتمعات المتضررة من الفيضانات الموسمية في عام 2023، مما خلق الاستياء والمشاعر المؤيدة لحركة الشباب.
ومن المرجح أن تواجه الحكومة الصومالية تحديات عسكرية وسياسية أكبر في فرض سيطرتها على جنوب الصومال بسبب الموقف القوي لحركة الشباب والسياسات العشائرية المتوترة في المنطقة. وتتمتع حركة الشباب بوضع يسمح لها بمقاومة عسكرية أقوى للعمليات العسكرية التي تقوم بها الحكومة الصومالية في جنوب الصومال. ويعد جنوب الصومال معقل حركة الشباب، حيث تتمتع الجماعة بعلاقات قوية مع العشائر المحلية وتتخذ قواعد لجزء كبير من بنيتها التحتية الاقتصادية والحكومية والعسكرية. كما أظهرت حركة الشباب عزمها في ما يعتبر في الأساس مسرحًا ثانويًا في وسط الصومال. وشنت الجماعة عدة هجمات واسعة النطاق في عام 2023 لتعطيل خطط الحكومة الصومالية لإنشاء قواعد للعمليات في جنوب الصومال، وهو ما يؤكد هذا التحدي. إن تدهور الملاذات الحيوية للجماعة من شأنه أن يعزز المصالح الأمريكية من خلال إضعاف قدرة حركة الشباب على شن هجمات خارج شرق إفريقيا وتقليل الموارد والمساحة المتاحة لها للتخطيط لهجمات عابرة للحدود الوطنية.
كما ستشكل التوترات العشائرية طويلة الأمد بين حكومات الولايات والحكومات الإقليمية في جنوب الصومال تحديًا لجهود بناء تحالف الحكومة الصومالية، خاصة مع الانتخابات على مستوى الولاية المقرر إجراؤها في عام 2024. و منذ فوز رئيس ولاية جوبالاند في الانتخابات الرئاسية الأخيرة للولاية في عام 2019. قامت الحكومة الفيدرالية بتعيين إدارة إقليمية لتقويض إدارة الولاية ردًا على ذلك في عام 2020.
وتتوافق هذه الشقوق مع المنافسات العشائرية الموجودة مسبقًا بين عشائر الأغلبية في منطقتي جيدو وجوبا السفلى، وتدعم إثيوبيا وكينيا طرفين متعارضين في النزاع، مما يزيد من تعقيد جهود بناء التحالف المحلي والإقليمي. و رفض رئيس ولاية جوبالاند تمكين الميليشيات العشائرية في جنوب الصومال بسبب انعدام الثقة هذا واتهم إدارة جيدو بعدم السماح لقوات من الدول المجاورة بدخول الصومال في عام 2023. كما أن تحرير الأراضي التي تسيطر عليها حركة الشباب من شأنه أن يخلق الحاجة إلى التوسط في اتفاقات المصالحة وتقاسم السلطة بما في ذلك العشائر والعشائر الفرعية التي تعيش في المناطق التي سيطرت عليها حركة الشباب منذ ما قبل إنشاء الحكومة الصومالية في عام 2012.
كما أنه من المرجح أن يؤدي النزاع الدبلوماسي حول صفقة ميناء البحر الأحمر بين إثيوبيا وأرض الصومال إلى تقويض التخطيط والعمليات الصومالية لمكافحة حركة الشباب في وسط وجنوب الصومال. حيث وقعت إثيوبيا مذكرة تفاهم مع جمهورية أرض الصومال المستقلة بحكم الأمر الواقع، وهي منطقة انفصالية عن الصومال، في الأول من يناير الماضي لاستئجار ميناء بحري يمنح إثيوبيا إمكانية الوصول إلى البحر الأحمر مقابل الاعتراف رسميًا بأرض الصومال. ورفضت الحكومة الصومالية الاتفاق ووصفته بأنه "باطل ولاغ" واتهمته بانتهاك السيادة الصومالية والقانون الدولي. وهددت بالانتقام إذا نفذت إثيوبيا الاتفاق.
وكان للرئيس محمود دور حاسم في قيادة الجهود لحشد الدعم المحلي للهجوم ضد حركة الشباب في عام 2023، لكنه منشغل الآن بالضغط ضد صفقة الموانئ بين إثيوبيا وأرض الصومال. لقد عمل خارج العاصمة الإقليمية جلجدود في وسط الصومال بين سبتمبر وأكتوبر - وهي المرة الأخيرة التي حاولت فيها الحكومة الصومالية تجديد الهجوم ضد حركة الشباب في عام 2023 - وسافر مرارًا وتكرارًا إلى العاصمة الإقليمية باي في جنوب الصومال للتوسط في اتفاقات المصالحة ومحاولة بناء تحالف مناهض لحركة الشباب في شتاء وخريف عام 2023. وقد أمضى محمود يومًا واحدًا فقط في وسط الصومال لحشد الدعم للهجوم الجديد ولم يعلن عن أي خطط لزيارة جنوب الصومال قبل الهجوم الوشيك المفترض. وبدلاً من ذلك، أعطى الأولوية للاجتماعات في مصر وإريتريا وإيطاليا وأوغندا في يناير الماضي لحشد الدعم ضد صفقة الميناء في المناقشات الثنائية والمنتديات المتعددة الأطراف.
كما أدت صفقة الميناء إلى تضخيم المشاعر المعادية لإثيوبيا في الصومال، مما أدى إلى تنشيط حركة الشباب والسماح لها بتجنيد المزيد من المسلحين. وحذر شركاء الصومال الدوليون في 18 يناير من أن صفقة الميناء تقوي حركة الشباب وأن هناك "مؤشرات مثيرة للقلق" تشير إلى أن حركة الشباب تستخدم الاتفاقية لتجنيد مقاتلين جدد. حيث تحدث المتحدث باسم حركة الشباب ضد الاتفاق ووصفه بأنه "باطل" في 2 يناير وهدد بالانتقام. ومن المرجح أن تستفيد حركة الشباب من المشاعر المعادية للإثيوبيين المتزايدة لتعزيز دعمها، كما فعلت المجموعة بانتظام طوال تاريخها.
كما أدت صفقة الميناء إلى كسر وتدهور فعالية التعاون الإثيوبي الصومالي في مكافحة الإرهاب. وكانت الحكومة الصومالية قد خططت لاستخدام ما لا يقل عن 1000 جندي من كل دولة مجاورة كجزء من الهجوم في جنوب الصومال في عام 2023 للتعويض عن نقص الدعم المحلي في بعض المناطق، على الرغم من أن هذا الدعم لم يتحقق أبدًا. و رفضت المجموعة منذ ذلك الحين إجراء أي مناقشات مع المسؤولين الإثيوبيين حتى تنسحب إثيوبيا من صفقة الميناء. و ظلت القوات الإثيوبية في معظم مواقعها في الصومال، لكن المواجهة الدبلوماسية تمنع التنسيق العسكري. كما أن الزيادة في المشاعر المعادية لإثيوبيا تجعل استخدام قوات الاتحاد الأفريقي الإثيوبية غير شعبي سياسيا وربما يؤدي إلى نتائج عكسية، لأنه من شأنه أن يقوض شرعية الحكومة ويزيد من الدعم المحلي لحركة الشباب.