تفجرت منذ الثالث من فبراير الجاري أزمة الانتخابات السنغالية،  وشهدت العاصمة السنغالية دكار وباقي مدن الولايات الداخلية في البلاد، حالة من الاحتقان السياسي منذ إعلان الرئيس ماكي سال تأجيل الإنتخابات الرئاسية عن موعدها المحدد سلفا في الخامس والعشرين من الشهر الجاري إلى ديسمبر المقبل.
قرار التأجيل مهّد الطريق للرئيس السنغالي الذي كان من المفترض أن تنقضي مدة ولايته مطلع أبريل للبقاء في منصبه إلى حين تنصيب خلفه، على الأرجح عام 2025، وهو أمر يتخوف بعض المراقبين من أن يشكل أزمة سياسية مثل تلك التي عرفتها البلاد منذ ثلاث سنوات.
أزمة الانتخابات السنغالية تعمل على زعزعة استقرار الحليف الديمقراطي المهم للولايات المتحدة في غرب أفريقيا، وتهدد بإضعاف موقف أميركا في المنطقة. وقد منعت سلطات الانتخابات بالولاية اثنين من مرشحي المعارضة البارزين من المشاركة في الانتخابات في 21 يناير الماضي ، وأرجأت الحكومة الانتخابات المقرر إجراؤها في 25 فبراير حتى 15 ديسمبر، وادعى الرئيس ماكي سال أن التأجيل سيمكن الحكومة من معالجة المخاوف بشأن مرشحين المعارضة، ومع ذلك، يشتبه المحللون السياسيون في أن الرئيس كان يخشى فوز المعارضة لأن خليفته المعين كان متخلفًا في استطلاعات الرأي وخياره الثاني هو أحد المرشحين المحظورين. كما وافق المجلس الوطني على إجراء يسمح لسال بالبقاء في منصبه بعد انتهاء فترة ولايته الدستورية في 2 أبريل حتى يتولى خليفته منصبه.
كما وافق المجلس الوطني على تأجيل الانتخابات وتمديد فترة ولايتها بعد أن قامت الشرطة بإبعاد نواب المعارضة بالقوة من المجلس. وأدت هذه التصرفات إلى احتجاجات واسعة النطاق واعتقال عدد من المتظاهرين، من بينهم مرشح الرئاسة الذي يخوض الانتخابات المؤجلة. كما قامت الحكومة بقطع إشارات القنوات التلفزيونية واستقبال الإنترنت لقمع التنسيق الاحتجاجي. و أدانت الولايات المتحدة والكتلة السياسية الإقليمية لغرب أفريقيا بشكل مباشر التأخير، في حين دعا الاتحاد الأوروبي والاتحاد الأفريقي إلى إجراء الانتخابات في أقرب وقت ممكن.
السنغال شريك رئيسي للولايات المتحدة في غرب أفريقيا. حيث تعد واحدة من أكثر الديمقراطيات استقرارًا في أفريقيا، وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تأجيل الانتخابات منذ حصولها على الاستقلال في عام 1960. وتمتلك السنغال أيضًا واحدًا من أكثر الجيوش الأفريقية احترافية وابتعادًا عن السياسة. وقد دفعت هذه الخصائص الولايات المتحدة إلى تطوير علاقات عسكرية ودولية وثيقة مع البلاد. وتجري القيادة الأميركية في أفريقيا عمليات تدريب مشتركة بشكل منتظم مع القوات السنغالية، وتستثمر الولايات المتحدة بشكل كبير في البرامج الديمقراطية لتعزيز الديمقراطية في السنغال.
يعد تأجيل الانتخابات أحدث نقطة مضيئة في فترة مضطربة للديمقراطية السنغالية خلال النصف الثاني من الولاية الثانية للرئيس سال. أدانت الحكومة منافس سال الرئيسي، عثمان سونكو، بتهم التشهير و"إفساد الشباب" في يونيو 2023، مما منعه من خوض الانتخابات المقبلة. ووصف أنصار سونكو ومنظمات حقوق الإنسان هذه الاتهامات بأنها ذات دوافع سياسية. ثم قامت الحكومة بحل حزب سونكو المعارض بالقوة في يوليو 2023. كما اتهمت منظمات حقوق الإنسان سال بقمع الاحتجاجات ووسائل الإعلام، مع اعتقالات جماعية متعددة للمتظاهرين وقطع الإنترنت. يُزعم أن سال كان يفكر في الترشح لولاية ثالثة غير دستورية حتى أعلن رسميًا أنه لن يفعل ذلك في يوليو 2023، بعد أن تحولت الاحتجاجات على مخاوف من أنه يهدف إلى إطالة أمد بقائه في منصبه إلى أعمال عنف.
ويواجه اقتصاد السنغال أيضًا تحديات حادة وسط هذه الاضطرابات السياسية. وقد نما الاقتصاد بشكل مطرد في عهد سال من خلال صناعة النفط والغاز، ولكن آفاق الشباب السنغالي المزدهرة لديها آفاق قاتمة. تعتبر البطالة بين الشباب مصدر قلق طويل الأمد ومتزايد. دعمت الحكومة تدابير مختلفة لمعالجة ارتفاع معدلات البطالة بين الشباب منذ عام 2006. حيث تبلغ نسبة البطالة بين الشباب حاليا 20 بالمئة رغم هذه الجهود، ويدخل أكثر من 100 ألف شاب إلى سوق العمل كل عام، حيث أن نصف السكان تقريبا تحت سن 18 عاما. ويساهم تغير المناخ أيضًا في تزايد الفيضانات الساحلية والجفاف الداخلي، مما يهدد الاقتصاد الوطني حيث يكسب 75 بالمائة من الناس رزقهم من صيد الأسماك والزراعة.
من المرجح أن تؤدي الانتخابات المتنازع عليها واستمرار انعدام الآفاق الاقتصادية للشباب السنغالي في السنوات المقبلة إلى تآكل الثقة في الديمقراطية في السنغال كما حدث في جميع أنحاء غرب أفريقيا، مما يؤدي إلى زيادة عدم الاستقرار السياسي. حيث جاءت الاضطرابات السياسية الأولى في مالي عام 2020 بعد خمسة أشهر من الاحتجاجات السلمية التي دعت الرئيس الذي لا يحظى بشعبية والمدعوم من فرنسا إلى الاستقالة بسبب الفساد وتزايد انعدام الأمن. وتلى هذا اضطرابات في بوركينا فاسو في عام 2022 أيضًا على دعم شعبي وحدث بعد تزايد الاحتجاجات على تزايد انعدام الأمن. كما أظهرت استطلاعات الرأي انخفاضًا حادًا في دعم الديمقراطية في بوركينا فاسو ومالي قبل الاضطرابات السياسية وتزايد المشاعر المؤيدة للجيش بعد أن قامت الدولتان بتثبيت مجالس عسكرية شعبية بشكل عام.
تتمتع السنغال بمؤسسات ديمقراطية أقوى كثيراً ولا تواجه نفس التحديات الأمنية، ولكن المواطنين السنغاليين يشعرون بالإحباط المتزايد إزاء الديمقراطية في البلاد. وانخفضت نسبة المواطنين السنغاليين الذين يقولون إنهم راضون عن الطريقة التي تعمل بها الديمقراطية في البلاد من 64 بالمئة في عام 2014 إلى 48 بالمئة في عام 2022، على الرغم من أن 84 بالمئة من المشاركين قالوا إنهم يفضلون الديمقراطية على أي نظام آخر. ويوازي هذا الاتجاه زيادة حادة في عدد المواطنين الذين يعتقدون أن الرئيس يتجاهل قوانين ومحاكم البلاد، حيث قفزت النسبة من 19 بالمئة في عام 2017 إلى 57 بالمئة في عام 2022. وقد حدد معظم المواطنين السنغاليين من جميع الأعمار ويعتبر الاقتصاد أهم قضاياهم، وقالوا إن الحكومة لا تفعل ما يكفي لتوفير فرص العمل. يسلط تآكل الشرعية الديمقراطية في بوركينا فاسو ومالي، وبدرجة أقل في السنغال، الضوء على أهمية قيام الحكومة بتوفير مكاسب ديمقراطية – الوظائف والأمن والمساءلة والعدالة والخدمات العامة وغيرها من النتائج التي تشكل الحكم الفعال – التي تعمل على تحسين حياة مواطنيها بشكل ملموس لحشد الدعم للمؤسسات الديمقراطية.
لقد استفادت روسيا من صعود الأنظمة المعادية للغرب وتزايد عدم الاستقرار في بلدان أخرى في غرب أفريقيا للحصول على موطئ قدم في المنطقة. فقد أطاحت الحركات الشعبوية في غرب أفريقيا بالزعماء الديمقراطيين الذين لا يتمتعون بالشعبية والمدعومين من الغرب، مما عزز التصور بأن رفض الاستعمار وفرنسا يعني رفض الديمقراطية، مما زاد من الارتباط بين مصير الديمقراطية ومسار الغرب في المنطقة. وقد لعبت روسيا على هذا الرابط من خلال إجراء عمليات إعلامية في المستعمرات الفرنسية السابقة لتعزيز وجهات النظر المناهضة لفرنسا والمؤيدة لروسيا منذ عام 2014 على الأقل.
كما استغل قادة المجلس العسكري في بوركينا فاسو ومالي والنيجر المشاعر واسعة النطاق المناهضة لفرنسا والمعادية للغرب لتعزيز دعمهم الشعبي من خلال الخطاب والسياسات التي قطعت معظم العلاقات مع فرنسا والغرب لصالح زيادة التعاون مع روسيا. كشريك بديل. سارع الغرب والمؤسسات الأفريقية المدعومة من الغرب إلى فرض العقوبات وقطع المساعدات العسكرية عن البلدان التي تخضع لتغيرات غير دستورية في السلطة، مما أدى إلى ترسيخ هذا الارتباط ودفع هذه الأنظمة للبحث عن شركاء بديلين.
المشاعر المعادية لفرنسا موجودة في السنغال. ويعتقد أكثر من نصف المدنيين السنغاليين في عام 2021 أن النفوذ الفرنسي على البلاد كان سلبيًا، في حين شعر 17-20% فقط بالمثل تجاه النفوذ الصيني أو الروسي أو الأمريكي. اكتسب زعيم المعارضة سونكو أيضًا شعبية على منصة السياسات الاقتصادية المناهضة لفرنسا وهو من المدافعين البارزين عن زعيم المجلس العسكري المالي. سيؤدي اعتقال سونكو وتنحيته إلى ترسيخ آراء مؤيديه وتقويض إيمانهم بالديمقراطية، مما يعزز التيارات المناهضة لفرنسا والغرب في السنغال.
تنظيم القاعدة:
هذه الحالة من عدم الاستقرار السياسي تمكن المتشددين التابعين لتنظيم القاعدة في غرب مالي من الاستفادة من عدم الاستقرار الذي طال أمده في السنغال لإنشاء موطئ قدم عملياتي في شرق السنغال. وقد استفادت جماعة نصرة الإسلام والمسلمين، التابعة لتنظيم القاعدة في منطقة الساحل، من قوات الأمن المنهكة والمشتتة في أعقاب الاضطرابات في بوركينا فاسو ومالي والنيجر لتعزيز قوتها وتوسعها. و عززت جماعة نصرة الإسلام والمسلمين قوتها في غرب مالي منذ عام 2020 وضاعفت عدد الهجمات ثلاث مرات في منطقة كايس في مالي - التي تضم 260 ميلاً من الحدود الشرقية للسنغال - في عام 2023، مقارنة بالسنوات السابقة.
هناك مؤشرات على أن جماعة نصرة الإسلام والمسلمين لديها القدرة والنية للعمل في شرق السنغال. وقد أقام مقاتلو جماعة نصرة الإسلام والمسلمين بالفعل روابط اقتصادية عبر الحدود، حيث يقومون بانتظام بسرقة الماشية الممنوحة لجهات الاتصال التي تبيعها على الجانب السنغالي من الحدود. كما سافر المدنيون السنغاليون شرقًا للانضمام إلى الجماعات السلفية الجهادية منذ بدء التمرد في عام 2012، مما يزيد من خطر جهود الإعادة إلى الوطن لإنشاء خلايا سنغالية محلية. قامت السلطات السنغالية بتفكيك خلية دعم لجماعة نصرة الإسلام والمسلمين على الجانب السنغالي من الحدود في عام 2021، مما يشير إلى الرغبة في إنشاء قاعدة دعم خلفية على الأقل في السنغال.
ومن شأن توسع جماعة نصرة الإسلام والمسلمين في السنغال أن يوفر فرصًا لروسيا لتنمية العلاقات الأمنية مع السنغال كما فعلت مع دول أخرى في غرب إفريقيا. ولا تواجه السنغال نفس التحديات الأمنية التي تواجهها دول الساحل الأوسط، وهو ما يحد حاليًا من إمكانية المشاركة الروسية. وتُعَد بوركينا فاسو، ومالي، والنيجر بؤرة التمرد السلفي الجهادي الإقليمي، وقد ركزت مشاركتها مع روسيا على استبدال الدعم العسكري الغربي. أدى ذلك إلى اتفاقيات دفاع ونشر مرتزقة مجموعة فاجنر الممولة من الكرملين في مالي عام 2021، ومرتزقة الفيلق الأفريقي الذي يسيطر عليه الكرملين في بوركينا فاسو عام 2024، والمناقشات المستمرة لنشر مرتزقة روس في النيجر.
من غير المرجح أن تقوم القوات المسلحة السنغالية عالية الاحترافية بانقلاب للاستفادة من الاضطرابات، لكن موجة الاضطرابات في غرب إفريقيا منذ عام 2020 تؤكد هذا الخطر. فقد أنشأت السنغال ثقافة عسكرية احترافية وغير سياسية منذ حصولها على الاستقلال عام 1960. وظل الجيش بعيدًا عن النزاع السياسي الحالي وأصدر بيانًا عامًا في مارس  2023 يطالب السياسيين والمجتمع المدني بإبعاد القوات المسلحة عن المناقشات السياسية. كما لا يوجد في السنغال حرس رئاسي أو وحدات قوات خاصة. كانت هذه الأنواع من وحدات النخبة من المؤيدين أو القادة الرئيسيين للاضطرابات في بوركينا فاسو والجابون وغينيا والنيجر، حيث سعوا إلى حماية مصالحهم الاقتصادية والسياسية الشخصية. يقوم رجال الدرك بحراسة المؤسسات المهمة، ويقوم رئيس الدرك بتناوب هذه المناصب كل سنتين إلى ثلاث سنوات لضمان عدم قيام الرئيس أو أفراد الدرك بإساءة استخدام مناصبهم.
ومع ذلك، فقد أدت الانتخابات الأخرى المتنازع عليها والزعماء الديمقراطيين الذين لا يتمتعون بشعبية في القارة إلى حدوث اضطرابات منذ عام 2020. أطاح الجيش الجابوني بزعيم البلاد الذي حكم البلاد لفترة طويلة، والذي فاز بانتخابات مشكوك فيها في عام 2023. وأطاح الجيش في بوركينا فاسو ومالي بزعماء ديمقراطيين لا يتمتعون بشعبية على الرغم من انتخاباتهم الشرعية. كما شارك أفراد عسكريون مدربون في الغرب في الاضطرابات في بوركينا فاسو وغينيا ومالي والنيجر، مما يشير إلى أن التدريب الغربي لا يجعل المؤسسة العسكرية محصنة ضد الاضطرابات او التدخل في السياسة.